Antes de se tornar um símbolo da ascensão industrial sul-coreana, a Daewoo não tinha nada de um fabricante de automóveis. O grupo, fundado em 1967 por Kim Woo-Choong em Seul, se ocupava de têxteis e importação-exportação. Foi através da aquisição progressiva de um montador local, a Saehan Motor, que a divisão automotiva Daewoo Motor surgiu oficialmente em 1983.
Saehan, Shinjin, Daewoo: cinco nomes para um único fabricante
O percurso do fabricante, antes mesmo de se chamar Daewoo, é um caso clássico da indústria sul-coreana emergente. Tudo começa em 1937 com a National Motor, um simples montador de caminhões japoneses sob licença. Renomeada Saenara em 1962, a empresa então monta Nissan Bluebird para o mercado interno sul-coreano.
Paralelamente, o fabricante de ônibus Shinjin adquire a Saenara em 1965, e então monta Toyota Corona entre 1966 e 1972. Em junho de 1972, a Shinjin forma uma joint venture com a General Motors sob o nome GM Korea. A montagem de modelos Holden e Opel começa no mesmo ano.
Cinco mudanças de nome em duas décadas (Saenara, Shinjin, GM Korea, Saehan, Daewoo): essa instabilidade reflete as turbulências políticas e econômicas da Coreia do Sul na época. O grupo industrial Daewoo adquire metade das ações da Saehan em 1976, e a marca adota definitivamente o nome Daewoo em janeiro de 1983.
Até 1986, os veículos permanecem como kits importados montados localmente. Esse detalhe técnico explica por que, durante esse período, encontramos em daewoo-automobile.fr fichas técnicas muito semelhantes às da Opel ou da Nissan: a Daewoo ainda não projetava seus próprios carros.
Modelos emblemáticos da Daewoo nos anos 1990: Espero, Lanos e Matiz
A década de 1990 marca uma virada. O fabricante passa de simples montador a marca exportadora, com modelos vendidos na Europa, na Ásia e na América Latina.
Espero e Nexia, primeiros passos na exportação
O Espero, sedan intermediário lançado no início dos anos 1990, ainda se baseia em uma plataforma da Opel. Seu design assinado por Bertone lhe confere uma vantagem estética em relação às concorrentes sul-coreanas da época. A Nexia, derivada do Opel Kadett, mira os mercados emergentes com um preço acessível.
Esses dois modelos estabelecem a estratégia da Daewoo: oferecer um veículo com aparência europeia a um preço significativamente inferior. O compromisso funciona em mercados onde o orçamento prevalece sobre a imagem da marca.
Lanos, Nubira, Leganza: o trio da maturidade
No final dos anos 1990, a Daewoo lança três veículos projetados internamente:
- A Lanos, hatchback compacta disponível em versões de três e cinco portas, conhecida por sua robustez mecânica e baixo custo de manutenção
- A Nubira, sedan familiar também disponível em versão perua, posicionada entre a Lanos e a Leganza
- A Leganza, sedan de luxo do fabricante, projetada por Giugiaro (Italdesign), com um interior mais refinado do que a concorrência sul-coreana da época
Esse trio representa o auge da ambição da Daewoo. Pela primeira vez, a marca oferece uma gama coerente cobrindo três segmentos, do veículo de entrada ao sedan de prestígio.
Matiz: o compacto que conquistou a Europa
A Matiz continua sendo o modelo mais vendido da Daewoo internacionalmente. Projetada por Giugiaro, essa mini-citadina lançada no final dos anos 1990 encanta por seu tamanho compacto e preço muito acessível. A Matiz familiarizou milhões de europeus com o automóvel sul-coreano.
Seu legado sobreviveu muito depois do desaparecimento da marca: rebatizada como Chevrolet Spark, foi produzida por mais de três décadas antes da interrupção da produção na fábrica de Changwon em 8 de setembro de 2022.
Crise asiática e aquisição pela General Motors
O final dos anos 1990 atinge duramente os chaebols sul-coreanos. A Daewoo, fortemente endividada após uma rápida expansão na construção naval, eletrônica e automóveis, não resiste à crise financeira asiática de 1997-1998.
O grupo Daewoo declara falência em 1999, e a divisão automotiva é colocada sob administração judicial. A General Motors adquire os ativos automotivos e cria a GM Daewoo em 2002. Os modelos existentes continuam a ser produzidos, mas a marca Daewoo desaparece gradualmente dos mercados europeus em favor da marca Chevrolet.
Na Europa, a transição é completa por volta de 2011. O Lacetti se torna Chevrolet Cruze, o Kalos se torna Chevrolet Aveo. O nome Daewoo desaparece das concessionárias, mesmo que as plataformas técnicas permaneçam sul-coreanas.
Damas e Labo: os últimos veículos Daewoo ainda em circulação
Os artigos dedicados à Daewoo se concentram em sedans e compactos. Dois micro-utilitários merecem, no entanto, ser mencionados: o Daewoo Damas (minivan) e o Daewoo Labo (mini-caminhonete).
Esses dois veículos, projetados no final dos anos 1980, continuaram a ser vendidos na Coreia do Sul sem mudança de marca até 2021. Eles nunca foram rebatizados como Chevrolet, o que os torna os últimos veículos comercializados sob um nome diretamente herdado da Daewoo.
A interrupção da produção em 2021 está relacionada às novas normas de segurança sul-coreanas. Com eles desaparece o último vínculo físico entre as linhas de montagem e a marca Daewoo.
Legado Daewoo na indústria automotiva atual
A reconversão da fábrica de Changwon, que passou da produção do Chevrolet Spark (herdeiro direto da Matiz) para a do Chevrolet Trax de segunda geração, ilustra uma tendência estrutural. Os compactos derivados da Daewoo deram lugar aos SUVs urbanos.
O mercado sul-coreano de mini-compactos novos é agora dominado pelo grupo Hyundai com o Casper, o Kia Morning e o Kia Ray. O nicho que a Daewoo ajudou a criar com a Tico e depois com a Matiz não é mais ocupado por seus herdeiros.
O nome Daewoo desapareceu das vitrines, mas a marca desempenhou um papel estruturante: ela demonstrou que um fabricante sul-coreano poderia exportar em massa para a Europa e competir com as marcas estabelecidas no segmento de veículos acessíveis. Essa lição, a Hyundai e a Kia a aprenderam e ampliaram.
