Antes de convertirse en un símbolo del ascenso industrial de Corea del Sur, Daewoo no tenía nada de un fabricante de automóviles. El grupo, fundado en 1967 por Kim Woo-Choong en Seúl, se dedicaba al textil y al comercio internacional. Fue a través de la adquisición progresiva de un ensamblador local, Saehan Motor, que la rama automotriz Daewoo Motor nació oficialmente en 1983.
Saehan, Shinjin, Daewoo: cinco nombres para un solo fabricante
El recorrido del fabricante, incluso antes de llamarse Daewoo, es un caso de estudio de la incipiente industria coreana. Todo comienza en 1937 con National Motor, un simple ensamblador de camiones japoneses bajo licencia. Renombrada Saenara en 1962, la empresa ensambla entonces Nissan Bluebird para el mercado interno coreano.
Paralelamente, el fabricante de autobuses Shinjin adquiere Saenara en 1965, y luego ensambla Toyota Corona entre 1966 y 1972. En junio de 1972, Shinjin forma una empresa conjunta con General Motors bajo el nombre GM Korea. El ensamblaje de modelos Holden y Opel comienza ese mismo año.
Cinco cambios de nombre en dos décadas (Saenara, Shinjin, GM Korea, Saehan, Daewoo): esta inestabilidad refleja las turbulencias políticas y económicas de Corea del Sur en ese momento. El grupo industrial Daewoo compra la mitad de las acciones de Saehan en 1976, y la marca adopta definitivamente el nombre Daewoo en enero de 1983.
Hasta 1986, los vehículos siguen siendo kits importados ensamblados localmente. Este detalle técnico explica por qué, durante este período, se encuentran en daewoo-automobile.fr fichas técnicas muy similares a las de Opel o Nissan: Daewoo aún no diseñaba sus propios coches.
Modelos emblemáticos de Daewoo en los años 1990: Espero, Lanos y Matiz
La década de 1990 marca un punto de inflexión. El fabricante pasa de ser un simple ensamblador a una marca exportadora, con modelos vendidos en Europa, Asia y América Latina.
Espero y Nexia, primeros pasos en la exportación
El Espero, berlina intermedia lanzada a principios de los años 1990, se basa aún en una plataforma de Opel. Su diseño, firmado por Bertone, le da una ventaja estética frente a las competidoras coreanas de la época. La Nexia, derivada del Opel Kadett, apunta a los mercados emergentes con un precio de entrada.
Estos dos modelos establecen la estrategia de Daewoo: ofrecer un vehículo de apariencia europea a un precio sensiblemente inferior. El compromiso funciona en los mercados donde el presupuesto prima sobre la imagen de marca.
Lanos, Nubira, Leganza: el trío de la madurez
A finales de los años 1990, Daewoo lanza tres vehículos diseñados internamente:
- La Lanos, un compacto urbano disponible en versiones de tres y cinco puertas, conocida por su robustez mecánica y bajo costo de mantenimiento
- La Nubira, berlina familiar también disponible en versión familiar, posicionada entre la Lanos y la Leganza
- La Leganza, berlina de alta gama del fabricante, diseñada por Giugiaro (Italdesign), con un interior más cuidado que la competencia coreana de la época
Este trío representa la cúspide de la ambición de Daewoo. Por primera vez, la marca ofrece una gama coherente que abarca tres segmentos, desde el vehículo de entrada hasta la berlina de prestigio.
Matiz: el urbano que conquistó Europa
La Matiz sigue siendo el modelo más vendido de Daewoo a nivel internacional. Diseñada por Giugiaro, esta mini-citadina lanzada a finales de los años 1990 seduce por su tamaño compacto y su precio muy accesible. La Matiz ha familiarizado a millones de europeos con el automóvil coreano.
Su linaje ha sobrevivido mucho después de la desaparición de la marca: rebautizada como Chevrolet Spark, se ha producido durante más de tres décadas antes de que se detuviera la producción en la planta de Changwon el 8 de septiembre de 2022.
Crisis asiática y adquisición por parte de General Motors
El final de los años 1990 golpea duramente a los chaebols coreanos. Daewoo, fuertemente endeudado tras una rápida expansión en la construcción naval, la electrónica y la automoción, no resiste la crisis financiera asiática de 1997-1998.
El grupo Daewoo quiebra en 1999, y la rama automotriz es puesta bajo administración judicial. General Motors adquiere los activos automotrices y crea GM Daewoo en 2002. Los modelos existentes continúan siendo producidos, pero la marca Daewoo desaparece gradualmente de los mercados europeos en favor de la marca Chevrolet.
En Europa, el cambio se completa alrededor de 2011. La Lacetti se convierte en Chevrolet Cruze, la Kalos se convierte en Chevrolet Aveo. El nombre Daewoo se desvanece de los concesionarios, aunque las plataformas técnicas siguen siendo coreanas.
Damas y Labo: los últimos vehículos Daewoo aún en circulación
Los artículos dedicados a Daewoo se centran en las berlinas y citadinas. Sin embargo, dos micro-utilitarios merecen ser mencionados: el Daewoo Damas (miniván) y el Daewoo Labo (mini-furgoneta).
Estos dos vehículos, diseñados a finales de los años 1980, continuaron siendo vendidos en Corea del Sur sin cambio de marca hasta 2021. Nunca fueron rebautizados como Chevrolet, lo que los convierte en los últimos vehículos comercializados bajo un nombre directamente heredado de Daewoo.
Su cese de producción en 2021 está relacionado con las nuevas normas de seguridad coreanas. Con ellos desaparece el último vínculo físico entre las cadenas de montaje y la marca Daewoo.
Legado de Daewoo en la industria automotriz actual
La reconversión de la planta de Changwon, que pasó de la producción del Chevrolet Spark (heredero directo de la Matiz) a la del Chevrolet Trax de segunda generación, ilustra una tendencia estructural. Los urbanos derivados de Daewoo han sido reemplazados por SUV urbanos.
El mercado coreano de mini-citadinas nuevas está ahora dominado por el grupo Hyundai con el Casper, el Kia Morning y el Kia Ray. El nicho que Daewoo había contribuido a crear con la Tico y luego la Matiz ya no está ocupado por sus herederos.
El nombre Daewoo ha desaparecido de los showrooms, pero la marca ha jugado un papel estructurante: ha demostrado que un fabricante coreano podía exportar masivamente a Europa y competir con las marcas establecidas en el segmento de vehículos asequibles. Esta lección, Hyundai y Kia la han aprendido y amplificado.
